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익산 금마면을 지나던 어느 흐린 가을날, 회색빛 하늘 아래 홀로 서 있는 한 그루의 나무가 눈에 들어왔어요. 가까이 다가가 보니 ‘금마농협 탱자나무’라는 표지석이 있더군요. 이 탱자나무 위치는 전북 익산시 금마면 금마길 29 금마농협 앞마당입니다.
조선시대 영조 때부터 이 자리에 뿌리내렸다는 안내문을 읽는 순간, 그저 평범한 나무가 아닌 300년의 시간을 견뎌온 생명이라는 사실에 숙연한 마음이 들었습니다.
언제나 같은 자리를 지키며, 세대의 변화를 바라본 탱자나무—그 존재는 마치 조용한 수호자 같았어요.
목차
- 탱자나무, 그 이름 속에 담긴 이야기
- 금마농협의 수호목으로 남은 이유
- 300년의 시간, 그리고 오늘의 풍경
- 전해 내려오는 ‘울타리의 상징’
- 금마 탱자나무에서 배우는 삶의 지혜
1. 탱자나무, 그 이름 속에 담긴 이야기
탱자나무는 예로부터 생명력과 인내의 상징으로 여겨졌습니다. 가시가 많고 단단한 나무지만, 바로 그 특성 덕분에 오래전부터 울타리로 사용되었지요.
조선 영조 시절(1724~1776)부터 자리를 지켜온 이 나무는, 단순한 식물이 아니라 세월의 증인이라 할 수 있습니다.
2. 금마농협의 수호목으로 남은 이유
‘금마농협 탱자나무’는 전북 익산시 금마면 금마길 29 금마농협 앞마당에 위치해 있으며, 현재 농협의 상징수로 보존되고 있습니다.
안내문에 따르면, 높이 약 5m, 수관폭 약 6m로 천연기념물로 지정되어도 좋을 만큼 수형이 빼어나다고 하네요. 수령은 최고 300년으로 추정됩니다.
농협 건물 앞마당 한켠에 자리한 이 나무는, 금마농협이 농업, 농촌, 조합원의 든든한 울타리가 되기를 기원하고 있다고 하는데, 오늘날 금마농협은 전국 종합업적평가 1위를 달성할 만큼 성장했는데, 그 뿌리에는 이런 전통과 정신이 흐르고 있는 듯했습니다.
3. 300년의 시간, 그리고 오늘의 풍경
잿빛 하늘 아래에서도 탱자나무는 여전히 푸르름을 간직하고 있었습니다. 가지 끝에는 작은 열매들이 매달
려 있었고, 바람이 불면 그 열매들이 살짝 흔들리며 오랜 세월의 이야기를 들려주는 듯했어요.
비유하자면, 세월의 파도 속에서도 굳건히 선 등대 같은 존재랄까요.
주변에는 새로 조성된 산책길과 안내 표지판이 정돈되어 있어, 잠시 멈춰 서서 그 역사와 의미를 되새기기 좋았습니다.
4. 전해 내려오는 ‘울타리의 상징’
예로부터 탱자나무는 가시가 많아 침입을 막는 수호의 상징으로 여겨졌습니다.
옛 마을에서는 짐승이나 사람의 접근을 막기 위해 탱자나무를 울타리로 심었고, 심지어는 집안의 번영을 지킨다고 믿기도 했지요.
그래서인지 금마농협의 탱자나무도 단순한 나무가 아니라, 지역 공동체의 보호자로서의 상징성을 지니고 있습니다.
5. 금마 탱자나무에서 배우는 삶의 지혜
300년을 버텨온 탱자나무를 바라보며 ‘변하지 않는 뿌리의 힘’에 대해 생각했습니다.
빠르게 변하는 세상 속에서도 꿋꿋하게 자신의 자리를 지키는 것, 그것이야말로 우리가 본받아야 할 인내의 가치 아닐까요.
흐린 날씨였지만, 그 앞에서 느껴진 감정은 오히려 맑았습니다.
마치 “흙을 딛고 서면, 언젠가 다시 푸르게 피어난다”는 자연의 메시지처럼요. 🌿
참고로 이 탱자나무는 고 최영무 조합원이 기증했다고 하네요.
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